Согласно отчету ООН, в сельскохозяйственной отрасли наибольший ущерб урожаю наносит воздействие мороза. Убытки исчисляются миллиардами долларов. К тому же это влечет за собой ряд неблагоприятных последствий, таких как потеря рабочих мест от упаковщика до розничного торговца. По словам Мэтта Уайтинга – ученого из Университета Вашингтон, за последние 20 лет не было ни одного инновационного решения, связанного с проблемой замерзания набухших почек. Поэтому он с коллегами – Сяо Чжан, Цинь Чжан и Чанки Мо, разработал тончайшие «одеяльца» из целлюлозы, которые уже находятся на этапе коммерциализации.
Суть проблемы
Одной из основных проблем садоводов во всем мире является вопрос защиты культурных растений, находящихся на этапе распускания почек, от заморозков. Так, по мере потепления весной в плодовых культурах запускаются процессы роста и цветения, они выходят из состояния покоя. Но, прежде чем начать цвести и плодоносить, почки подвергаются резким ночным заморозкам, способных их убить. Эта проблема возникает повсеместно, затрагивает и цитрусовые насаждения во Флориде, плантации кофе в Бразилии, миндаль в Калифорнии, яблоневые и грушевые сады в Португалии.
Велись некоторые работы по повышению морозоустойчивости растений селекционерами, но все они не способны повлиять на физиологию самой почки. Также некоторые фермеры используют чехлы из ткани для укрытия растений, устанавливают ветряные машины, обогреватели. Но все эти технологии связаны либо со значительными затратами энергоресурсов, либо не отличаются высокой эффективностью. Все они были разработаны еще в конце XX века и считаются устаревшими.
Целлюлозные «одеяльца»
Разработка ученых из Университета Вашингтон, представляет собой тончайшее покрывало из нанокристаллов целлюлозы. Оно позволит защитить вишневые деревья, виноград и другие цветущие культурные растения. По словам Цинь Чжана, целлюлоза – это самый распространенный полимер, обладающий высокой прочностью (выше показателей стали в соотношении прочности к весу), возможностью вытягивания в тонкие нити для последующего плетения полотна, а также сверхизолирующими свойствами. Достаточно тонкого слоя такого «одеяльца», чтобы надежно защитить бутоны от заморозков. Уже прошли полевые испытания, где были зафиксированы первые положительные результаты. В итоге, благодаря укрыванию черешни и почек винограда удалось поднять температуру на 2…4°C.
Продукт поступит в свободную продажу уже в 2022 году под наименованием Pomona Technologies.